Dip Pens: portaplumas y plumines...

DIP PENS

   Los franceses los llaman "porta plume", los norteamericanos "dip pens" (literalmente "plumas para sumergir" o “plumas de mojar” –en tinta-) en España "palilleros" y entre nosotros, "porta-plumas" o simplemente, "plumines".

Para ciertos artistas gráficos, calígrafos y otros profesionales del dibujo o la imagen, siguen siendo una sencilla pero indispensable y casi insustituible herramienta de trabajo, aun hoy, a comienzos del Siglo XXI, y a pesar de las posibilidades de las computadoras.

Para los nostálgicos significan muchas cosas: el recuerdo de viejas oficinas y reparticiones públicas, de oficinas de correos barriales. Imágenes de las escuelitas de nuestra niñez, y del dulce recuerdo de dedos manchados de tinta, y de aquellos tinteros de porcelana blanca embutidos en un orificio de nuestro pupitre...

Para los coleccionistas, significan todo eso y mucho más. Son una excelente oportunidad de desplegar una pasión, y de obtener preciosas piezas, casi siempre sencillas, a veces lujosas, a veces sorprendentes, siempre maravillosas, y a costos muy razonables.

Hermoso porta plumas de madera, de buen grosor, fabricado por la famosa casa alemana Kaweco, reconocida por sus plumas estilográficas.

Detalle de la marca Kaweco

Portaplumas de madera de buen grosor, de la famosa marca Johan Faber junto a un tintero de gres, empleado para rellenar pequeños tinteros.

Otro atractivo adicional para el coleccionista, es la posibilidad de incorporar accesorios muy atractivos y bellos, que pueden dar realce y "vestir" una colección principal: tinteros y porta-tinteros, viejos secantes de escritorio, soportes de plumas, cajas antiguas de plumas metálicas, “displays”  de fabricantes y un largo etcétera.

Como viejo "juntador" (más que coleccionista) de instrumentos de escritura, entre los cuales mis permanentes favoritas son las plumas fuente, la colección y el uso de las tradicionales "dip pens" ha sido para mí, todo un desafío, y una fuente inagotable de sorpresas y placer.

Un poco de historia:

Antes de examinar rápidamente la historia de estos instrumentos, digamos que básicamente este tipo de utensilio se compone de un cabo delgado confeccionado con distintos materiales, en uno de cuyos extremos se inserta una pluma metálica de acero u oro.

Antes de la aparición de la pluma metálica, el instrumento utilizado para escribir era la pluma de ave (cuervo, ganso, etc.).

Nadie sabe quién tuvo por primera vez la idea de usar una pluma de ave para escribir, ni tampoco está muy claro en qué año exacto comenzó a usarse; pero algunos testimonios parecen indicar que esto sucedió hacia alrededor del año 550 después de Cristo.

Hasta entonces, distintos medios habían sido probados con mayor o menor éxito, incluyendo instrumentos agudos ("stylus" de donde proviene "estilográfica" y también "estilo" de escritura, y paradójicamente, también "estilete" un tipo de arma blanca de hoja muy aguda y para herir de punta).

El uso de pajillas o cañas muy delgadas, a las cuales se les aguzaba un extremo, fue otro recurso para escribir con las corrosivas tintas primitivas.

De todas maneras, desde el siglo VI en adelante, las plumas de aves se consagraron como favoritas, e impusieron para siempre su nombre, para referirse al instrumento: "pluma" ("pen").

Mujer escribiendo una carta, de Gerard Ter Borch. (c.1655)

La pluma de ave no era una maravilla: siempre frágil, requería un diestro afilado para poder usarla (mediante pequeños cuchillos especiales denominados “corta-plumas”). Sujetas a rápido desgaste, se vendían en atados que permitían una provisión constante a los escribientes.

La creación de una pluma metálica, sería el siguiente intento de perfeccionar el instrumento de escritura.

Una hoja metálica doblada para formar un tubo de pequeño diámetro, con una punta aguzada en un extremo, servia de mango y pluma en una sola pieza.

La siguiente evolución fue un plumín metálico similar, pero más corto, separado del mango, este último fabricado con madera, marfil u otros materiales.

Tampoco existe certeza de quién inventó este plumín metálico separado del mango, pero se le suele atribuir a un tal Samuel Harrison el haber fabricado en Inglaterra, los primeros plumines hacia 1737, y se reconoce a James Perry, por la misma época, ofreciendo plumines y porta plumas.

Algunos registros acreditan sin embargo, la existencia de plumas metálicas fabricadas en Aix-la-Chapelle, Francia, hacia 1748. Un invento que, según profetizó un escritor de la época, "en breve marcará la muerte de la pluma de ganso".

Inicialmente, las plumas metálicas se fabricaban totalmente a mano, y la hendidura central que canalizaba el paso de tinta y brindaba mayor flexibilidad, era a veces acompañada de otras laterales, para aumentarla,  ya que éste era uno de los puntos débiles del nuevo sistema, en contraste con la grácil flexibilidad de las plumas de aves, que permitían los floreos caligráficos tan en boga en la época.

Desk stand o soporte de plumas. Estos dispositivos, fabricados en bronce, latón o hierro de fundición, son acesorios muy interesantes para el coleccionista, no sólo por su utilidad práctica de servir para mostrar nuestra colección, sino porque en si mismo se constituyen en hermosos objetos de colección, por las diversas formas y diseños que suelen presentar. Fueron muy populares desde el S XIX y hasta mediados del S. XX.

En 1822,  James Gillott, de Birmingham, Inglaterra, ex operario de las plantas de acero de la legendaria Sheffield, inventó un dispositivo (prensa) para la fabricación de plumines en gran escala.

El corte, doblado, corte de la ranura central, templado y revenido del acero de los plumines, comenzó a hacerse en forma semiautomática, permitiendo la producción de grandes cantidades de plumines todos idénticos, y en diferentes modelos y medidas, para satisfacer necesidades técnicas o gustos personales.

Como homenaje a su ilustre antecesor plumífero, las medidas de los plumines metálicos fueron bautizados en forma acorde: el contador prefería registrar sus asientos contables  con "puntas de cuervo", mientras que el caballero favorecía las "puntas de cisne" para  resaltar su cuidada caligrafía.

Los primeros plumnes metálicos, se insertaban en el extremo de una pluma de ave, pero poco después se comenzaron a fabricar los "porta-plumas" de madera y otros materiales, algunos muy finos como el carey, el nácar o el marfil, maderas como el ébano, e incluso de metales preciosos como plata u oro.

A partir de Gillott y de Joseph Mason, de Perry & Co., y otros, Birmingham se transformó en el centro mundial de la fabricación, en donde hacia 1880 se producían alrededor de 1 billón de ejemplares por año, en más de 400 modelos diferentes de plumines metálicos, aunque posteriormente su uso y producción se generalizó en todo el globo.

La pluma de oro

Para 1830, la pluma metálica estaba definitivamente impuesta, pero los usuarios seguían protestando contra la rigidez de las mismas, y añorando la flexibilidad de las viejas plumas de ave.

La solución al problema, vino con la adopción del oro, como material para su fabricación, y sobre todo cuando en 1834 se perfeccionó el arte de soldar una punta de iridio en el extremo, un desarrollo atribuido al ingeniero inglés John I. Hawkins.

Los plumines de oro, convivieron hasta bien entrado el Siglo XX, con los plumines de acer, siendo estas últimos, más utilizados por su precio mucho menor. Pero para quienes sabían distinguir un instrumento superior –y podían afrontar su precio- el plumín de oro era maravillosamente mejor, por su flexibilidad, trazo suave, y mayor duración, ya que los plumines de acero no resistían la corrosión de las tintas usadas en aquellos tiempos.

Nombres como Mordan, John Foley, Mabie, Todd & Co., Swan, Fairchild, etc., son algunas de las marcas que hoy hacen latir aceleradamente los corazones de los coleccionistas veteranos.

Es interesante mencionar, que los primeros fabricantes de plumas fuente, como Waterman, Holland o Wirt, recurrieron a los fabricantes de estos plumines, para proveerse de plumines de oro para sus novedosos modelos.

La pluma de cristal

Una variante interesante, es la punta de cristal, e incluso, lapiceras completas realizadas con vidrio o cristal.

Esta variante -que posiblemente naciera en Europa (Italia y Bohemia) durante el Siglo XIX-  se sigue fabricando en la actualidad, precisamente en Italia, (especialmente en la célebre Murano) y también en Francia y EE UU.

Las puntas poseen  una especie de "espiral", destinada a contener la tinta, y obviamente este tipo de plumas carece de flexibilidad, y por ello nunca tuvieron la popularidad de las metálicas, dado que esa característica de la pluma de ave y luego la metálica, es la que permite la calidad de la caligrafía, resaltando los trazos descendentes.

Pero una vez que nos acostumbramos a su empleo, es muy grato escribir con ellas, teniendo especial cuidado respecto a su fragilidad natural. Por la belleza de sus líneas y hermosos colores, se constituyen en una atractiva variante para agregar a nuestras colecciones.

Las puntas de las plumas de cristal, traen un diseño bien espiralado (derecha) bien lineales y convergentes en la punta (izquierda), que sirven para contener la tinta, y de esa manera poder escribir más cantidad de texto, antes de tener que volver a mojar la pluma en el tintero. Por alguna razón, seguramente de física, suele observarse que el diseño espiralado es más eficiente que el lineal.

 En búsqueda de verdaderas joyas.

Como mencioné al principio de la nota, las "dip pens" ofrecen una maravillosa posibilidad al coleccionista, aun en los difíciles tiempos que nuestra economía nos hace vivir.

Podemos comenzar a coleccionar considerando la compra de ejemplares sencillos y económicos, como son los porta-plumas de madera, como los utilizados en oficinas y colegios desde fines del S XIX, principios del S XX y hasta los años 1950 aproximadamente.

Algunos son muy vistosos e interesantes, especialmente los que poseen inscripciones de compañías de seguros, desaparecidas empresas estatales u organismos oficiales, o bien con leyendas alusivas a empresas comerciales extranjeras famosas –y no tan famosas-.

Le siguen en interés (y en precio) ejemplares de uso personal u hogareño, con cabos de maderas vistosas, como el ébano, o el palo rosa, y con plumas de acero.

Escalando niveles de calidad (y precio), encontramos porta-plumas de marfil, carey, ébano o nácar, y mejor aun, si conservan una pluma de oro original de la época.

Los conocedores suelen dirigir sus búsquedas hacia portaplumas con plumines de oro con marcas famosas como las mencionadas anteriormente.

También muy interesantes, son las combinaciones de porta-minas (lápiz) y pluma metálica, a veces con sistema mecánico, y con sus cabos metálicos decorados con relieve o con cincelados.

También muy interesantes, son los portaplumas de viajeros, con sus mecanismos que escamotean la pluma en su interior, para protegerlas.

Una colección de estas plumas, puede ser mostrada en todo su esplendor disponiéndola en una vitrina, montada sobre los vistosos soportes metálicos usados en el pasado, o bien junto a hermosos tinteros de época, y a las vistosas cajas de colores en las que venían las plumas metálicas europeas.

Otras piezas decorativas, son los “displays” o muestrarios comerciales armados por las fábricas, donde se mostraban a los clientes los diferentes modelos de plumines que producían. 

Las fotos que ilustran esta nota muestran algunas de las variantes aquí mencionadas, con piezas pertenecientes al autor de la nota, que nos desafían a transportarnos a épocas definitivamente pasadas, y por cierto mucho más románticas que las actuales.

Nos gusta tratar de imaginar qué manos habrán tomado alguna de estas plumas. Algunos delicados ejemplares nos permiten soñar con la graciosa mano de una dama, deslizando suavemente la pluma de oro sobre el papel y desplegando su cuidada caligrafía, escribiendo un poema, o quizás, una carta a su amado.

Algunos portaplumas de plástico o madera, nos remiten a nuestra niñez y épocas escolares, cuando empuñando uno de estos instrumentos, intentábamos nuestros primeros "palotes", y los difíciles ensayos de unas letras.

En mi lejana época escolar primaria, la estilográfica estaba terminantemente prohibida, y únicamente se permitía el uso de la "lapicera de mojar" en el colegio. Nuestros pupitres poseían un orificio en el centro, donde encastraba el clásico tintero de porcelana, de pequeño tamaño, donde mojábamos el plumín de acero.

Otros ejemplares más rústicos pero no menos utilitarios, parecen haber pertenecido a uno de esos contadores de antaño, con su visera sobre la frente y las mangas de su camisa resguardadas por los clásicos manguitos de tela, acodado sobre un alto escritorio.

Otras plumas, sencillas, de madera, y con inscripciones de un organismo o entidad a la que pertenecieron, nos traen la imagen de un empleado bancario, o de una sucursal de correos, o de una oficina administrativa de una empresa comercial.

¡Cuántas historias encerradas en estos delicados instrumentos!

Borra tintas. Instrumentos afilados con los cuales se raspaba la superficie escrita con tinta, para enmendar un error en lo escrito, o borrar una mancha de tinta sobre el papel.

Detalle de las hojas afiladas de los borra tintas. Estos instrumentos eran fabricados por importantes y famosas casas productoras de cuchillería, algunos con acabados y materiales de lujo, como el marfil o el carey en sus cabos. En la foto se aprecian algunos producidos por la legendaria firma Joseph Rodgers & Sons, de Sheffield.

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Trazos finales:

Puede parecernos un instrumento pasado de moda, y únicamente digno de figurar en un museo o en la vitrina de un coleccionista, pero permítanme asegurarles que, rescatar una de estas bellas plumas del olvido, y ponerla en uso, es un placer sin igual para quienes disfrutamos al escribir con tinta.

Seguramente no podremos escribir con la misma velocidad y soltura con que lo hacemos con una pluma fuente, pero la tranquilidad, dedicación y suavidad requeridas, lo convierten en un verdadero placer.

Redescubrir los trazos caligráficos, y obtener líneas delgadas y gruesas respondiendo obedientemente a la presión de nuestra mano, nos remite a uno de los placeres básicos de la escritura tradicional.

No por nada hace tan solo un par de años, el exquisito diseñador y actual fabricante suizo Jorg Hysek, agregó a su futurística línea de lapiceras fuente y bolígrafos, una "dip pen" fabricada en plata rayada, y también ofrecida en variantes de laca y fibra de carbono. 

Hermosa pluma de Jorg Hysek, que combina un diseño moderno, con lo clásico del porta plumas de mojar. No me atrevo a llamarlo "palillero"!!. Posee un capuchón para proteger su hermoso plumín, cuando no se usa. Aunque parece una estilográfica de escritorio, este instrumento carece de una reserva de tinta o mecanismo alguno.

En esta fotografía y las siguientes, se apecian distintos detalles del bello plumín de este instrumento disñado por Jorg Hysek.

A pesar de que pareciera tener un alimentador similar al de una estilográfica, esta pluma no posee reservorio de tinta, sino que debe emplearse como un "palillero" o "dip pen" tradicional.

Esta magnìfica pluma, surgida de la imaginación de Hysek, encuentra una manera de unir armoniosamente lo antiguo y tradicional, con lo moderno y vanguardista. Ciertamente, una forma de asegurarnos la permanencia del placer de escribir con pluma y tinta.

FIN